Als unvergleichliche Kulturlandschaft steht das Gartenreich Dessau-Wörlitz für den Einklang von Natur, Architektur und bildender Kunst. Zu ihm gehören Schlösser, Kirchen und Parks ebenso wie Brücken, Tempel, Kanäle oder Grotten. Erdacht wurde es vom anhaltischen Fürsten Leopold III. Friedrich Franz von Anhalt-Dessau (1740–1817) und seinem Freund, dem Architekten Friedrich Wilhelm von Erdmannsdorff (1736–1800).

Inspiriert von einer Reise nach England machten die jungen Männer Wörlitz zum Beginn einer modernen Landschaftsgestaltung, wie sie auf dem europäischen Festland gänzlich unbekannt war. Dabei boten die Flussauen von Elbe und Mulde ideale Voraussetzungen für neue Landschaftsgärten – und auch ältere Gärten wurden feinsinnig einbezogen. In seiner 59-jährigen Regierungszeit gelang dem Fürsten mit toleranter Politik und aufgeklärten Reformen ein Landesverschönerungsprogramm, das seinesgleichen sucht.